73岁的美联储主席鲍威尔正面临个看似平静、实则关键的选择。
自4月25日以来,美联储层的下步走向逐渐明朗;28日至29日,他将主持新轮货币政策会议,并在会后直面记者;同在29日,参议院银行委员会将进对新任主席的提名表决。
这很可能是鲍威尔任内后次站在台前。
自2018年由特朗普提名出任美联储主席、2022年连任以来,鲍威尔走过段从宽松到紧缩、起伏剧烈的政策周期,任期将于5月15日结束。而美联储下次议息会议要到6月中旬才举行。届时,新掌门或已上任。
在伊朗战事通胀风险、就业前景仍不确定的背景下,利率几乎没有悬念:大概率按兵不动。
外界真正关心的,则是实在的两件事:鲍威尔会说什么?他会不会留下?
去年下半年,受就业市场放缓、招聘需求转弱影响,美联储曾连续三次降息。
但几个月过去,信号开始分化。
面,经济仍显韧。
今年前四个月异型材设备生产厂家,美国经济和就业市场整体仍保持稳健:3月新增就业17.8万人,失业率维持在4.3的相对低位,并没有明显需要降息刺激的迹象。
另面,通胀却在抬头。
受伊朗战事油价影响,3月消费者价格指数(CPI)飙升至3.3,远于2月的2.4。这轮上涨究竟是短期冲击,还是会向广泛域扩散,仍未可知。
再叠加过去年关税上调带来的成本压力,美联储的操作空间正在被点点挤压。
于是,个几个月前几乎没人认真讨论的问题,再次浮现:美联储今年会不会考虑加息?
法国巴黎银行近期判断,美联储可能按兵不动直至2027年;但如果霍尔木兹海峡持续关闭,劳动力市场依然强劲,货币政策制定者早可能在今年年中重新考虑加息。
同在29日,美联储的人事动向也在提速。
美国参议院银行委员会预计将举行会议,进沃什出任美联储主席的提名表决。这场持续数月的人事僵局,直到上周才突然松动。
此前,美国司法部围绕美联储总部翻修成本问题,对鲍威尔展开刑事调查。共和党参议员蒂利斯度以此阻止提名确认。
上周五,美国司法部作出退让,宣布停止调查。蒂利斯随即转变态度,为提名确认放行。这意味着,沃什有望在5月15日前完成接任。
相比鲍威尔异型材设备生产厂家,56岁的沃什具争议。
履历上,他几乎可挑剔:斯坦福大学、哈佛法学院、摩根士丹利、白宫……35岁前完成系列跃迁,拥有约2亿美元资产,还曾担任美联储前理事。
但在上周的参议院听证会上,他的表现并没有消外界疑虑。
他强调不会成为白宫“傀儡”,却回避些关键政问题,也没有正面回应总统对美联储的施压。
批评者认为,塑料挤出设备相较鲍威尔,沃什倾向于回应白宫立场;过去20年,其货币政策取向多随政府替而变化。
支持者则相信,沃什能顶住压力、维持立;即便他“屈服”,美联储的集体决策机制仍能形成制衡。
但问题在于,这种制衡仍有变量。
随着主席任期结束,鲍威尔将面临个重大选择:是否留任美联储理事,直至2028年1月任期届满。
按惯例,美联储主席卸任后通常不会继续担任理事。但这次,情况并不寻常。
在政府持续施压的背景下,鲍威尔如果此时离开,很容易被解读为种让步。而这点,正是他过去年直在回避的。
上月,他曾明确表示,在翻修项目调查结束前不会离开委员会。如今调查虽已叫停,但案件并非终结,联邦检察官仍保留重启可能,鲍威尔的压力仍在。这让他的选择变得加复杂。
如果留下,鲍威尔的存在本身,可能就是种制度缓冲。
如果他离开,特朗普将获得个新的任命机会。这样来,到2028年前,美联储7名常驻理事中,特朗普任命者可能占到4席(目前已有两人,沃什候任)。
这不仅是人数变化,被视为美联储当前权力结构的重塑,甚至可能侵蚀美联储的制度自主。
在4票支持的情况下,理事会理论上可动系列重大调整,包括尝试罢地区联储行长。这也是市场真正担心的地。
在29日的记者会上,鲍威尔会给出怎样的暗示,外界拭目以待。
长期以来,投资者将美联储视为动荡政中的“稳定之岛”。旦这种立信誉出现裂缝,冲击将不只停留在利率层面。
从这个意义上说,接下来段时间,看似平静的美联储,实则暗流涌动。鲍威尔的去留,不仅是人事问题,将牵动全球市场的向。
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